Przełamanie ograniczeń wynikających z dyfrakcji

Gęstość upakowania danych na płycie zależy od wielkości bitu – czyli, w przypadku zapisu informacji charakterystycznego dla CD i kolejnych rozwinięć technologii (DVD, Blu-Ray i HD DVD) – wielkości zagłębień w płycie. Ta wielkość zaś wynika bezpośrednio z długości fali światła. Jednak na uzyskiwane wielkości wpływ mają też zakłócenia – dyfrakcja światła w materiale, z którego powstała soczewka.

Naukowcom udało się zminimalizować efekt dyfrakcji w szklanych i plastikowych soczewkach dzięki pokryciu krawędzi konwencjonalnego lasera cienką warstwą metalu. Ta prosta modyfikacja pozwala uzyskać miniaturowe zawirowanie elektronów na powierzchni lasera które skupia strumień do średnicy zaledwie 30nm. Wynalazek nazwano anteną optyczną (na załączonej rycinie).
Prostota budowy i niezwykle niskie koszty wdrożenia pozwalają mieć nadzieję na szybkie pojawienia się urządzeń wykorzystujących nową technologię. Teoretycznie można dzięki temu skonstruować nośnik optyczny o wymiarach DVD i pojemności 3,6TB.
Nie tylko producenci napędów optycznych są potencjalnymi odbiorcami technologii – większe rozdzielczości laserów ucieszą naukowców konstruujących mikroskopy, specjalistów od fotolitografii i przedstawicieli wielu innych gałęzi przemysłu. To wszystko powinno wpłynąć na szczodre finansowanie dalszych badań i, tym samym, szybkie pojawienie się zastosowań komercyjnych.