Co jakiś czas przez różne fora przetacza się dyskusja na temat kosztów energii pobieranej przez pracujący w domu komputer. W tym miejscu nie będziemy się zajmować wyliczeniami. Możemy jednak uspokoić czytelników - komputer zużywa tyle prądu, ile mu w danej chwili potrzeba. Innymi słowy - moc zasilacza nie ma wpływu na pobór prądu, ponieważ oznacza maksymalne obciążenie jakie może wytrzymać, a nie ile mocy cały czas pobiera z sieci. Niemniej jednak, w połączeniu z tym, czego potrzebuje do pracy monitor, zużycie prądu przez komputer stanowi raczej dość znaczącą pozycję na rachunku za prąd.

Jeśli jeden pracujący komputer moze być obciążeniem dla budżetu domowego, to jakim obciążeniem będzie takich maszyn więcej?

Weźmy na przykład Google, znane ze swojej wyszukiwarki internetowej miesięcznie obsługującej grubo ponad 1 miliard zapytań z całego świata. Ale na wyszukiwarce się nie kończy. Wśród kilkudziesięciu różnych aplikacji Google oferuje też internautom darmową elektroniczną skrzynkę pocztową, gdzie można przechowywać kilka gigabajtów danych, satelitarną mapę świata czy serwis, w którym można zamieszczać i przeglądać krótkie filmy. A Yahoo! i Microsoft nie pozostają w tyle.

Jednak aby poczta czy serwis z plikami działały płynnie, a odpowiedzi na pytanie zadane w wyszukiwarce wyskakiwały w ułamku sekundy, potrzebna jest armia serwerów pracujących 24 godziny na dobę. Według nieoficjalnych informacji Google ma ponad 450 tys. serwerów w 25 miejscach na całym świecie. Usługi internetowe Microsoftu opierają się na 200 tys. serwerów, do 2011 r. ma być ich aż 800 tys. Szacuje się, że jedno duże centrum, w którym pracują tysiące komputerów, pożera tyle energii, ile wystarczyłoby dla zaopatrzenia w prąd prawie czterdziestotysięcznego miasta.

Microsoft przyznaje, że ilość energii pożeranej przez jego centra prawie się podwoiła w ciągu ostatnich czterech lat. To oznacza, że kwoty na rachunkach za elektryczność zwiększają się w błyskawicznym tempie. Dlatego swoje nowe centra serwerowe Microsoft i Yahoo! zbudują w małym, liczacym ledwie pięć tysięcy mieszkańców miasteczku Quincy na granicy stanu Waszyngton i Oregon. Dlaczego? Bo w Quincy kilowatogodzina kosztuje 2,9 centa, podczas gdy średnia cena w Stanach w 2004 r. wynosiła 5,1 centa (nieco ponad 15 groszy) za 1 kWh. Nawet cent zaoszczędzony na jednej kilowatogodzinie (porcja energii, którą w ciągu godziny zużywa dziesięć stuwatowych żarówek) w skali roku może oznaczać oszczędność tysięcy, a może i milionów dolarów.