Windows Genuine Advantage (WGA) jest rozwiązaniem zastosowanym przez Microsoft, mającym pomóc użytkownikom odróżnić legalną od kradzionej kopii systemu, z którego korzystają. Sprawdzanie legalności Windows zostało zainicjowane w lipcu 2005 roku, jako część programu Genuine Software Initiative (GSI). WGA prosi użytkowników by upewnili się, czy używają legalnej kopii Windows, jeśli chcą skorzystać z Windows Update, Microsoft Update czy Centrum pobierania (Download Center). Narzędzie jest obowiązkowe dla użytkowników, którzy chcą pobrać uaktualnienia nie związane z bezpieczeństwem lub programy udostępniane za darmo, a opcjonalne dla pobierajacych tylko łaty zwiększajace bezpieczeństwo.


Narzędzie sprawiało jednak pewne kłopoty - kontaktowało się z serwerami firmy przy każdorazowym uruchomieniu komputera. Dla osób, których system nie został pozytywnie zweryfikowany podczas testu WGA, uciążliwy był pojawiający się ciągle komunikat, że używane oprogramowanie jest nielegalne. Rodziło to niezadowolenie użytkowników, którzy skarżyli się na brak jasnych informacji dotyczących rodzaju danych, jakie program zbiera o użytkownikach.

W odpowiedzi na te sygnały Microsoft opracował nową wersję narzędzia i wprowadził w nim kilka zmian. Wyjaśnił przy tym, że dotychczasowy sposób działania wiązał się z faktem, iż była to faza pilotażowa, która wraz z wydaniem nowego uaktualnienia dobiegła ona końca. WGA będzie teraz rozpowszechniane wśród użytkowników Windows XP na całym świecie. Posiadacze wersji angielskiej, hiszpańskiej, francuskiej, niemieckiej, włoskiej, holenderskiej lub brazylijskiej, używający automatycznego uaktualniania, otrzymają możliwość zainstalowania nowej wersji pakietu zawierającej uaktualnione WGA Notifications.

W pakiecie wprowadzono kilka zmian, opierając się na opiniach użytkowników. Usunięto funkcję sprawdzającą plik konfiguracyjny, jednak WGA Validation wciąż co jakiś czas bada, czy kopia systemu jest legalna. Zmieniona została także licencja użytkownika - End User License Agreement (EULA) - stara wersja została zastąpiona standardową General Availability EULA, która bardziej szczegółowo opisuje zadania programu i dostarcza więcej informacji na temat WGA Notifications.

Dla użytkowników, którzy nie chcą instalować nowej wersji pakietu, a poprzednią chcieliby usunąć, Microsoft przygotował instrukcję opisującą jak tego dokonać.

Zgodnie z informacjami przedstawianymi przez firmę Microsoft narzędzie gromadzi następujace dane:

• Klucz produktu OEM
• Producent komputera
• Wersja systemu operacyjnego
• Identyfikator PID/SID
• System BIOS (producent, wersja, data)
• Suma kontrolna MD5 systemu BIOS
• Ustawienia regionalne użytkownika (język interfejsu użytkownika systemu Windows)
• Ustawienia regionalne systemu (wersja językowa systemu operacyjnego)
• Klucz produktu pakietu Office (w przypadku potwierdzania autentyczności pakietu Office)
• Numer seryjny dysku twardego

O programie usuwającym WGA z komputera pisaliśmy kilka dni temu.